Centre aéré, centre de loisirs, ALSH, ACM, accueil périscolaire, colonie de vacances : six mots qui désignent des réalités proches mais pas identiques. Voici, sans jargon, ce qui les distingue vraiment et lequel correspond à votre situation.
Dès que l'on cherche un mode d'accueil pour son enfant en dehors de l'école, on tombe sur une avalanche de termes : centre aéré, centre de loisirs, ALSH, ACM, périscolaire, garderie, colonie. Beaucoup se recouvrent, certains sont synonymes, d'autres désignent des choses très différentes. Démêlons tout cela calmement, terme par terme, pour que vous sachiez exactement de quoi on vous parle.
Les mots qui désignent la même chose
Commençons par le plus simple. Trois expressions parlent du même type d'accueil :
- Centre aéré : le nom populaire et historique, hérité de l'époque où l'on emmenait les enfants des villes prendre l'air à la campagne.
- Centre de loisirs : la formulation la plus courante aujourd'hui.
- ALSH (Accueil de Loisirs Sans Hébergement) : le terme administratif officiel, celui qu'emploient la mairie, la CAF et les services de l'État.
Centre aéré = centre de loisirs = ALSH. Trois mots, une même réalité : un accueil de jour, sans nuitée, le mercredi et pendant les vacances.
Le détail complet de cet accueil est expliqué dans notre guide : qu'est-ce qu'un centre de loisirs.
L'ACM : la grande famille réglementaire
L'ACM (Accueil Collectif de Mineurs) n'est pas un type d'accueil précis : c'est la catégorie réglementaire qui englobe tous les accueils encadrés de mineurs en dehors du domicile familial. Un ACM peut être :
- un accueil de loisirs (ALSH, donc le centre de loisirs / centre aéré) ;
- un accueil de jeunes ;
- un séjour de vacances avec hébergement (la colonie) ;
- un accueil de scoutisme.
Autrement dit : tout centre de loisirs est un ACM, mais tout ACM n'est pas un centre de loisirs. C'est une question de poupées russes : l'ALSH est une boîte à l'intérieur de la grande boîte ACM.
Avec ou sans hébergement : la vraie ligne de partage
La distinction la plus importante pour un parent est celle du couchage :
- Sans hébergement (ALSH / centre de loisirs) : l'enfant rentre dormir chez lui chaque soir. C'est de l'accueil de jour.
- Avec hébergement (séjour de vacances / colonie) : l'enfant dort sur place, plusieurs nuits d'affilée. La réglementation, l'encadrement de nuit et l'organisation sont différents.
C'est précisément ce que rappelle le sigle ALSH : « Sans Hébergement ». Si votre enfant dort à la maison, vous êtes dans le monde du centre de loisirs.
Périscolaire et garderie : autour de l'école
L'accueil périscolaire est encore autre chose. Il couvre les temps courts qui entourent la journée d'école :
- le matin, avant la classe ;
- la pause méridienne (midi) dans certaines communes ;
- le soir, après la classe, jusqu'à ce que les parents viennent.
La garderie est le mot familier pour ces accueils de proximité. Le périscolaire fonctionne les jours d'école, par tranches d'une à deux heures, là où le centre de loisirs occupe des journées entières les jours sans école. Tout est détaillé dans notre article accueil périscolaire : tout comprendre.
Le tableau récapitulatif
- Accueil périscolaire / garderie : jours d'école, temps courts autour de la classe, l'enfant rentre dormir chez lui.
- Centre de loisirs / centre aéré / ALSH : jours sans école (mercredi, vacances), journées entières, l'enfant rentre dormir chez lui.
- Séjour de vacances / colonie : pendant les vacances, plusieurs jours, l'enfant dort sur place.
- ACM : la catégorie qui regroupe tous les accueils ci-dessus (hors garderie de très petite taille selon les seuils réglementaires).
Lequel concerne votre enfant ?
Posez-vous deux questions simples. D'abord : est-ce un jour d'école ou non ? Si c'est un jour d'école et que vous cherchez à couvrir le début ou la fin de journée, c'est le périscolaire. Si c'est le mercredi ou les vacances, c'est le centre de loisirs. Ensuite : mon enfant doit-il dormir sur place ? Si oui, on bascule vers la colonie (séjour avec hébergement).
Pour comparer les structures réelles près de chez vous, leurs horaires et leurs tarifs, utilisez notre comparateur gratuit. Et si vous hésitez entre garder votre enfant à l'école/garderie ou l'inscrire en centre de loisirs, lisez centre de loisirs ou école/garderie.
